Enfermedades Cardiovasculares
Las enfermedades cardiovasculares representan la primera causa de mortalidad en los países industrializados.
La ateroesclerosis consiste en la formación de placas rica en colesterol (ateromas) en las paredes de las arterias, lo que impide la llegada de sangre a los tejidos y el correcto funcionamiento de los órganos vitales como el corazón y el cerebro.
Numerosos estudios han evidenciado que la aterosclerosis está muy relacionada con las costumbres de alimentación, el estilo de vida y algunos aspectos del desarrollo económico. Junto a elementos de predisposición genética para padecerla, hay otros factores de riesgo que concurren en su evolución: el tabaco, la hipertensión arterial, la diabetes, la hipercolesterolemia, la edad, el sexo masculino, la diabetes, la gota, la tasa elevada de triglicéridos, los anticonceptivos orales y la inactividad física.
Cuando se afecta el corazón, se produce la angina de pecho, el infarto de miocardio y aumenta el riesgo de muerte súbita.
Cuando afecta el cerebro, se desarrolla la trombosis cerebral que determina la aparición de parálisis musculares, pérdida de la capacidad cognitiva y riesgo de demencia.
Cuando se lesionan la aorta y las arterias de las piernas, se origina dolor y dificultad para caminar, con riesgo de necrosis y gangrena.
Cuando una placa de ateroma se rompe, también se produce la rotura de pequeñas arterias que existen en la placa, lo que provoca una respuesta que consiste en la agregación plaquetaria y la formación de un trombo. El trombo circula por las arterias pero, cuando su tamaño es mayor que el diámetro del vaso, lo tapona y se produce la muerte del tejido u órgano correspondiente por falta de irrigación.
Está demostrado que el Aceite de Oliva tiene un efecto antitrombótico y antiagregante plaquetario. Se han comprobado que las dietas ricas en Aceite de Oliva pueden atenuar el efecto protrombótico de los alimentos grasos, evitando la excesiva coagulación sanguínea y contribuyendo a la baja incidencia de insuficiencia cardíaca isquémica.
El colesterol es una sustancia grasa que pertenece al grupo de los esteroles, un lípido abundante en los tejidos animales, insoluble en agua y soluble en disolventes orgánicos. Forma parte de las membranas celulares, constituyendo en muchos casos un complejo estable con los fosfolípidos.
El colesterol sirve de base al organismo para la síntesis de otros esteroides que intervienen en procesos importantes como la formación de ácidos biliares que emulsionan las grasas de los alimentos para absorberlas por el epitelio intestinal, o en la regulación de la vitamina D.
La alimentación rica en grasas animales favorece el aumento de la tasa de colesterol plasmático, uno de los principales factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular. Por el contrario, los aceites vegetales ricos en ácidos poliinsaturados ejercen una acción antiaterogénica y protectora frente al colesterol, disminuyendo sus contenidos.
Las grasas (triglicéridos) y el colesterol son transportados en sangre por las lipoproteínas. El colesterol transportado por las lipoproteínas de baja densidad (LDL y VLDL) es aterógenico y facilita el daño en la pared de los vasos. A esta fracción se la denomina “Colesterol Malo”.
Por el contrario, el colesterol ligado a las lipoproteínas de alta densidad (HDL) parece tener un efecto protector contra las enfermedades cardiovasculares y se denomina “Colesterol Bueno”. Esta fracción tiene la función de eliminar el colesterol libre de las células, esterificarlo y transportarlo al hígado para eliminarlo con la bilis. Numerosos estudios han confirmado la existencia de correlación negativa entre niveles plasmáticos de HDL y aterosclerosis, y una mayor esperanza de vida.
Todo tratamiento encaminado a tratar la hipercolesterolemia debe, en primer lugar, disminuir la ingesta de grasas saturadas.
La supresión de las mismas produce una reducción de colesterol plasmático igual al doble de la que se obtiene con la adición de una cantidad igual de lípidos ricos en ácidos grasos poliinsaturados. Si la sustitución es por Aceite de Oliva, rico en ácidos grasos monoinsaturados, el nivel de colesterol total es aproximadamente igual al obtenido con la reducción de las grasas saturadas. La acción favorable de las grasas monoinsaturadas no se limita al efecto de sustitución similar al de los poliinsaturados, sino que además aumento el colesterol HDL con efecto protector frente a la mortalidad coronaria.
Un estudio comparativo sobre muertes provocadas por enfermedades coronarias en 10.000 hombres indica que, con niveles plasmáticos de colesterol iguales, el riesgo de enfermar es aproximadamente igual en hombres americanos y finlandeses, mientras es mucho más bajo en hombres mediterráneos, que incluyen un elevado porcentaje de Aceite de Oliva entre las grasas consumidas.
Los aceites vegetales ricos en ácidos grasos poliinsaturados consumidos en exceso se preoxidan fácilmente y, por este motivo, pueden convertirse en aterógenos, siendo una posible causa de lesiones endoteliales y de hiperagregación plaquetaria.
El Aceite de Oliva disminuye los niveles de colesterol total, LDL y triglicéridos, y además aumenta los niveles de HDL. Recientes estudios han demostrado que el Aceite de Oliva aumenta un 25% el colesterol HDL en fumadores.
Conclusión
Parece razonable concluir que, en la prevención de la enfermedad ateroesclerótica, se deberá proceder a la reducción de grasas animales visibles e invisibles, y a su sustitución por Aceite de Oliva, rico en monoinsaturados y con una cantidad equilibrada de poliinsaturados adecuadamente protegida por antioxidantes como el alfatocoferol y los polifenoles.
Esta concepción dietética, confirmada por investigaciones experimentales y epidemiológicas, permitirá realizar una profilaxis racional y obtener un satisfactorio control del colesterol plasmático, sin correr el peligro de que produzcan efectos colaterales indeseables.
Importante: esta información no constituye un consejo médico. Ante cualquier consulta, consulte a su médico.
